Photographie/Les premiers pas/L'appareil photographique
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Fabricants et marques de produits et de matériels Personnalités du monde de la photographie Éditeurs de cartes postales photographiques Thèmes ▪
Bibliographie
■ préface - SOMMAIRE COMPLET ■ notions fondamentales et conseils pour les débutants ■ aspects esthétiques, thèmes photographiques ■ références scientifiques ■ photométrie, colorimétrie, optique ■ appareils, objectifs, éclairage, accessoires, entretien ■ procédés chimiques ■ procédés numériques ■ caractéristiques physiques des images, densité, netteté ■ compléments techniques et pratiques ■ photographie et vie sociale, histoire, enseignement,institutions, droit... | |||||
Généralités
modifierL'appareil photographique est l'instrument de base qui permet aux photographes d'enregistrer les images des sujets qui s'offrent à leurs yeux.
Les appareils photographiques peuvent être classés selon leur mode de fonctionnement, la nature de la surface sensible qu'ils permettent d'impressionner, leur usage le plus courant, leurs dimensions qui peuvent aller de quelques centimètres à plusieurs mètres, etc. Depuis les appareils en usage aux premiers temps de la photographie jusqu'aux plus modernes, les modèles qui ont été commercialisés sont innombrables.
Les organes fondamentaux des appareils photographiques
modifierTous les appareils, quels qu'ils soient, ont en commun certains organes fondamentaux sans lesquels ils ne pourraient pas fonctionner. Nous les étudierons rapidement ici et plus en détail dans les chapitres spécialisés :
La chambre noire
modifierC'est un volume clos, étanche à la lumière, dans lequel se produit l'exposition de la surface sensible. Cette enceinte peut être construite de différents matériaux, bois, métal, matière plastique, etc. Elle est souvent rigide mais on peut aussi la concevoir déformable grâce à des soufflets ou des systèmes télescopiques.
La surface sensible
modifierÀ quelques exceptions près qui datent généralement des débuts de la photographie, les surfaces sensibles à la lumière et permettant d'enregistrer les images sont de deux sortes :
- celles qui utilisent les propriétés des sels d'argent, d'où le terme récemment apparu de « photographie argentique » pour désigner de façon générale tout ce qui concerne les procédés mettant en jeu des processus chimiques. Les couches sensibles argentiques sont étalées sur des supports qui peuvent être des plaques de verre, des « plans-films » ou le plus souvent des pellicules en rouleaux.
- des capteurs électroniques fournissant, après un traitement adapté de leurs signaux, des fichiers numériques utilisables ensuite à volonté.
Appareils argentiques
modifierIls sont conçus en fonction des surfaces sensibles qu'ils doivent recevoir. Les pellicules les plus utilisées actuellement par les amateurs sont de type « 135 », il s'agit de film « cinéma » de 35 mm de largeur, contenu dans des cartouches de caractéristiques normalisées, et sur lequel on peut réaliser, suivant la longueur qui a été enroulée, 12, 24 ou 36 prises de vues au format 24 x 36, par exemple. L'expression 24 x 36 désigne les dimensions de la surface exposée : 24 mm de largeur sur 36 mm de longueur mais certains appareils permettent d'exposer des images d'autres dimensions sur les films 135. Certains appareils, plus anciens ou destinés avant tout aux professionnels, peuvent recevoir d'autres formats de films.
Les appareils argentiques comportent donc des dispositifs permettant de réaliser des vues successives, qui peuvent être des châssis interchangeables contenant des plaques, des plan-films ou plus communément un système d'avance et de rebobinage pour les pellicules en rouleaux.
Il existe diverses sortes de pellicules destinées à la photographie en noir et blanc, à l'obtention de négatifs couleurs qui seront ensuite tirés sur papier ou de diapositives destinées à la projection. Les diverses pellicules d'une même sorte ont en outre des sensibilités différentes. Généralement, les appareils ne permettent pas de changer de pellicule à volonté, il faut exposer tout le rouleau avant de passer au suivant, à moins d'accepter de perdre les vues non exposées.
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Pellicule 35 mm en rouleau -
Chargeur 110 pour appareils « Pocket » -
Rouleau de film au format 120 et bobine réceptrice vide
En fait, les surfaces sensibles argentiques ne font pas plus partie de l'appareil que l'essence ne fait partie d'une automobile, il s'agit de « consommables ». L'appareil doit en revanche comporter les dispositifs qui permettent de les recevoir et de les utiliser dans de bonnes conditions.
Dans la plupart des cas, les pellicules exposées sont ensuite développées et, s'il s'agit de négatifs, les photographies sont tirées sur papier. Quelques appareils (Polaroid) permettent d'obtenir une sortie directe sur papier grâce au traitement effectué dans l'appareil lui-même.
Beaucoup d'appareils argentiques récents sont incapables de fonctionner sans une alimentation électrique appropriée mais on trouve encore quelques modèles qui s'en passent totalement ou partiellement et se révèlent donc particulièrement recommandables lorsqu'une autonomie totale est nécessaire.
Les appareils argentiques restent intéressants pour ceux qui ne prennent pas beaucoup de photos, mais les choses évoluent très vite et ce que l'on peut encore écrire au début de l'année 2008 ne sera peut-être plus vrai dans quelques mois.
Appareils numériques
modifierContrairement aux précédents, leur surface sensible est un capteur électronique fixé à demeure dans le boîtier, il n'y a donc plus de fournitures consommables et le coût des prises de vues s'en trouve souvent considérablement allégé, du moins pour ceux qui prennent beaucoup de photographies. Il n'en va pas forcément de même lorsqu'il s'agit des coûts qui correspondent à la sauvegarde et à l'impression des photographies.
Naturellement, le capteur tout seul ne peut rien faire. Tout d'abord, il lui faut nécessairement une alimentation électrique pour fonctionner, tous les appareils numériques renferment donc des piles ou des accumulateurs. Certains peuvent en outre recevoir directement leur énergie du secteur ou de l'allume-cigare d'une automobile, via des adaptateurs.
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Une pile au lithium au standard CR-V3 -
Un accumulateur Lithium-Ion spécifique -
Un « grip » Canon pouvant recevoir une ou deux batteries spécifiques ou 6 piles ou batteries standard au format AA
Les signaux électriques fournis par le capteur sont obligatoirement traités par un logiciel embarqué dans l'appareil de manière à obtenir des fichiers numériques utilisables. Ces fichiers sont ensuite stockés dans une mémoire interne ou plus généralement dans des cartes-mémoires qui se présentent sous divers formats. Les fichiers numériques ont des caractéristiques totalement indépendantes du support sur lequel on les enregistre, de sorte que pour un format donné, toutes les marques et tous les modèles donnent rigoureusement la même qualité d'image. Ce qui peut changer considérablement d'une carte à l'autre, en revanche, c'est la vitesse à laquelle les données sont lues ou écrites. Ce critère est très important lorsque l'on prend des photographies à un rythme soutenu.
Appareils mixtes argentique-numérique
modifierUn changement de dos rend possible, sur quelques rares appareils à vocation professionnelle, le passage d'un système à l'autre. Le Rolleiflex Hy6, par exemple, a été spécialement conçu autour de ce concept et peut recevoir aussi bien un dos numérique qu'un dos argentique. Le Mamiya 645-AFD en est un autre exemple.
L'objectif
modifierC'est l'organe qui reçoit la lumière provenant du sujet et qui la concentre au niveau de la surface sensible pour former une image.
Il est possible de réaliser des photographies sans utiliser aucun objectif, grâce à un très petit trou circulaire appelé sténopé, par lequel pénètre la lumière. La netteté n'est jamais excellente ; pour un format de surface sensible donné, il existe toutefois un diamètre optimal qui permet de limiter les dégâts. L'image formée par le sténopé est très peu lumineuse et il faut laisser la lumière agir pendant un temps considérable pour espérer avoir une photographie utilisable. Il n'est donc pas question de photographier des sujets mobiles.
L'objectif peut être une simple lentille convergente, peu coûteuse, surtout si on la réalise par moulage d'une matière plastique transparente appropriée. L'image n'est pas toujours meilleure que celle fournie par un sténopé mais elle est en revanche beaucoup plus lumineuse.
Pour obtenir des images qui soient à la fois de bonne qualité et lumineuses, il est nécessaire d'associer plusieurs lentilles pour obtenir des objectifs. Les modèles les plus simples comportent habituellement trois ou quatre lentilles mais on en compte jusqu'à une vingtaine pour les objectifs les plus élaborés. Certains objectifs comportent également des miroirs concaves et convexes.
Deux critères essentiels doivent être pris en compte pour les objectifs :
La distance focale
modifierLa nature exacte de cette grandeur, souvent appelée en raccourci « focale » sera précisée par la suite. Pour un appareil donné, plus la focale est longue, plus l'angle de champ est restreint et inversement, plus la focale est courte, plus le champ embrassé est grand. D'un même point de vue, il est donc possible de réaliser des photographies très différentes, selon que l'objectif est de type grand angulaire (courte focale), normal ou standard, ou encore téléobjectif (longue focale).
La focale dite « normale » d'un objectif « standard » correspond peu ou prou à la diagonale de la surface sensible ; cette valeur, qui vaut par exemple 43 mm pour le format 24 x 36, 85 mm pour le 6 x 6, etc., est censée correspondre à l'angle habituel de la vision humaine, généralement estimé aux environs de 50°.
pour en savoir plus : objectifs standard
Les objectifs grand angulaires possèdent des focales plus courtes que la focale normale ; ils peuvent embrasser des angles plus grands, ce qui permet par exemple de cadrer de vastes paysages ou certains monuments qu'il est impossible de photographier avec une focale normale, faute de recul. S'il existe un élément du sujet situé en avant-plan, celui-ci est mis en valeur et l'arrière-plan paraît très lointain. La profondeur de champ paraît très élevée, de sorte que l'impression de netteté s'étend du premier plan aux lointains, ce qui selon les cas constitue un avantage ou un inconvénient pour mettre en valeur le sujet principal.
- pour en savoir plus : les objectifs grand angulaires
Inversement, les objectifs de longue focale et les téléobjectifs offrent un angle de champ d'autant plus étroit que leur focale est longue, ce qui permet de grossir ou d'isoler des éléments ou des détails éloignés de la scène photographiée. En ouvrant suffisamment le diaphragme, il est également possible de rendre flou l'arrière-plan et donc de mieux mettre le sujet en valeur.
- pour en savoir plus : les téléobjectifs
En choisissant bien la focale, il est donc possible d'obtenir depuis une même point de vue des cadrages plus ou moins serrés de la scène photographiée. Cependant la perspective, qui correspond à la position relative des éléments du sujet, sera parfaitement identique si ce point de vue ne change pas.
Les objectifs à focale variable couvrent, comme leur nom l'indique, une gamme de focales plus ou moins grande selon leur amplitude. Sur les appareils numériques les plus courants, l'amplitude est de l'ordre de trois fois (on écrit x3 ou 3x) mais certains modèles atteignent des amplitudes proches de 20 fois, ou même plus encore. Les zooms « trans-standards » ont des focales qui oscillent autour de la focale normale et l'on trouve aussi des télé-zooms et des zooms grand-angulaires. Depuis un point de vue donné, l'utilisation d'un zoom permet de réaliser des photographies très différentes et il ne faut pas hésiter à choisir à chaque fois la focale la mieux appropriée pour mettre en valeur le sujet choisi.
- pour en savoir plus : les objectifs à focale variable
L'intérêt d'un objectif à focale variable est que, depuis un même point de vue, on peut obtenir des cadrages très différents, très larges ou au contraire très serrés, sans avoir besoin de se livrer à une opération de montage-démontage pour changer d'objectif.
Ceci dit, pouvoir changer de cadrage depuis un point donné en manipulant son zoom est un élément de confort extrêmement trompeur. En effet, on peut très souvent améliorer la future image en se déplaçant quelque peu ; les zooms ont une fâcheuse tendance à rendre les photographes paresseux...
Depuis un point de vue donné, toutes autres choses égales par ailleurs, la profondeur de champ diminue lorsque la focale augmente, mais cela n'a guère de signification pratique puisque le cadrage change également, et ceci de façon considérable. Ces deux effets, changement apparent de perspective et changement apparent de profondeur de champ, seront expliqués plus loin. Ils tiennent essentiellement au fait que les images ne sont pas toujours observées depuis la « bonne » distance, celle qui permettrait de les observer en respectant l'angle sous lequel l'appareil « voyait » la scène photographiée.
L'ouverture
modifierPour une distance focale donnée, le diamètre maximal de l'ouverture par laquelle entre la lumière peut varier dans des proportions importantes ; plus il est grand, plus l'objectif capte de lumière, ce qui le fait qualifier de « lumineux ».
À de rares exceptions près, les objectifs sont équipés d'un diaphragme qui permet de limiter cette ouverture. On voit ci-dessous un objectif présenté avec trois ouvertures différentes :
- à gauche le diaphragme n'apparaît pas, l'ouverture est maximale,
- au centre le diaphragme est partiellement fermé, ce qui laisse apparaître les 5 lamelles qui le constituent,
- à droite, l'ouverture est minimale, seul subsiste un petit trou pour le passage de la lumière.
En faisant varier le diamètre du diaphragme, on fait varier la quantité de lumière qui entre dans l'appareil et donc l'éclairement de la surface sensible qui se trouve derrière l'objectif. En fait, contrairement à ce que l'on pourra vous dire ou à ce que vous pourrez lire dans la plupart des ouvrages de vulgarisation, la fonction principale du diaphragme n'est pas de faire varier cet éclairement, mais d'étendre plus ou moins la profondeur de champ, c'est-à-dire la zone de netteté qui s'étend en avant et en arrière du plan de mise au point. Lorsque l'on veut photographier simultanément des objets proches de l'appareil et d'autres beaucoup plus éloignés, il faut fermer le diaphragme pour obtenir une netteté suffisante, ce qui présente bien entendu l'inconvénient d'arrêter beaucoup de lumière. Nous reviendrons longuement sur cette notion dans la suite du livre.
L'obturateur
modifierC'est l'obturateur qui permet de fixer le temps de pose, c'est-à-dire le temps pendant lequel la surface sensible est exposée à la lumière pendant une prise de vue. Aux débuts de la photographie, les plaques et les films étaient très peu sensibles à la lumière et il fallait poser très longtemps, plusieurs minutes, voire plusieurs heures, pour obtenir des images utilisables. Les premiers appareils ne possédaient pas d'obturateur, on se contentait alors de retirer le bouchon d'objectif, puis de le remettre en place lorsque l'exposition était jugée suffisante. Il n'était évidemment pas question de photographier des sujets en mouvement et les personnages.
Les progrès techniques ont permis par la suite de réaliser des surfaces suffisamment sensibles pour permettre la réalisation de photographies dites « instantanées » ; les temps de pose beaucoup plus courts ont nécessité la mise au point de dispositifs permettant de limiter la durée du passage de la lumière à une fraction de seconde seulement, les plus élaborés permettant d'obtenir des durées aussi courtes que 1/8 000 s ou parfois moins encore.
Les obturateurs purement mécaniques
modifierIls appartiennent le plus souvent à l'une de ces deux familles :
- les obturateurs à iris, ou obturateurs centraux, sont presque toujours situés à l'intérieur des objectifs, entre les lentilles. Ils comportent des lamelles pivotantes qui s'écartent lorsque l'on déclenche et reviennent ensuite à leur position de départ, en ouvrant et en refermant l'ouverture qui permet le passage de la lumière. Plus le temps de pose doit être bref, plus la fermeture doit suivre de près l'ouverture. Ces obturateurs ne permettent pas d'obtenir facilement des vitesses très rapides et rares sont ceux qui font mieux que 1/250 s. Derrière un obturateur central, tous les points de la surface sensible sont éclairés simultanément.
- les obturateurs à rideaux, ou obturateurs plans-focaux, fonctionnent au plus près de la surface sensible. Un premier rideau coulisse devant celle-ci, en la démasquant au fur et à mesure de sa progression. Un second rideau démarre peu après et masque à nouveau le film ou le capteur. Si le temps de pose est très long, la fenêtre de prise de vue est totalement démasquée pendant une partie importante de la pose, en revanche s'il est très court, le second rideau part juste après le premier et la surface sensible est balayée par une fente d'autant plus étroite que le temps de pose est bref. Ces obturateurs permettent d'atteindre très facilement des temps de pose de 1/1 000 s et même beaucoup plus courts, mais les différentes zones de la surface sensible sont exposées successivement et non simultanément.
Les obturateurs à commande électronique
modifierCes obturateurs, souvent appelés à tort « obturateurs électroniques », appartiennent fondamentalement aux deux types précédents. C'est à la fin des années 1960 et surtout au cours des années 1970 que ces systèmes se sont répandus et généralisés sur de très nombreux appareils tant compacts que reflex.
Le mouvement des lamelles n'est plus commandé par la mise en mouvement de pièces mécaniques conventionnelles mais par des électroaimants eux-mêmes pilotés par des circuits électroniques. Cette innovation a permis d'obtenir une précision des temps de pose beaucoup plus grande que celle des obturateurs mécaniques, dont le bon fonctionnement dépend le plus souvent de la tension d'un ressort ou des frottements dans un mécanisme d'horlogerie pour les temps de pose importants. Les vitesses pouvaient désormais varier de façon continue sans se limiter à des valeurs fixes et prédéfinies telles que 1/8 s, 1/60 s ou 1/125 s. La gamme des vitesses disponibles sur beaucoup d'appareils a pu également être très largement étendue, surtout du côté des poses très longues, par la suppression des mécanismes d'horlogerie et leur remplacement par une temporisation électronique beaucoup moins onéreuse et surtout plus fiable.
Le principal inconvénient des obturateurs à commande électronique est leur dépendance vis-à-vis d'une source d'énergie électrique, c'est-à-dire généralement d'une pile. Dans la plupart des cas, le fonctionnement est totalement impossible lorsque la tension d'alimentation est trop basse, l'appareil est alors complètement bloqué. Certains modèles d'appareils permettent encore de déclencher mais n'autorisent alors que l'usage d'une seule vitesse. Sur les appareils reflex, les constructeurs choisissent alors celle qui permet la synchronisation du flash, généralement 1/60 s ou 1/125 s. Quelques obturateurs « mixtes » permettent néanmoins de continuer à photographier en utilisant une gamme plus ou moins large de vitesses fixes ; dans ce cas, ce sont les temps de pose les plus longs qui deviennent inaccessibles, faute de mouvement d'horlogerie.
Autre inconvénient, les conditions climatiques comme les grands froids et les fortes chaleurs risquent d'affecter considérablement le fonctionnement des circuits électroniques, qui peuvent aussi souffrir de l'humidité ou de la présence de très forts champs magnétiques.
Les « obturateurs » purement électroniques
modifierContrairement aux obturateurs mécaniques qui masquent physiquement la surface sensible, les « obturateurs » électroniques ne comportent aucune pièce mobile, ils se contentent de définir la durée pendant laquelle les signaux électriques produits par le capteur sont pris en compte pour l'enregistrement de l'image.
Certains appareils numériques comportent les deux types d'obturateurs, mécanique et électronique.
- pour en savoir plus : les obturateurs
Les organes « auxiliaires »
modifierLes systèmes de visée
modifierLa visée optique
modifierPour pouvoir voir ce que l'on photographie, il faut bien évidemment voir ce que l'appareil voit. Depuis les débuts de la photographie, il a donc été une réelle préoccupation de permettre au photographe de se figurer ce qu'il allait fixer sur un support.
La visée optique, qui consiste à voir la scène à travers des lentilles, est justement le meilleur moyen de voir la scène à photographier. Cependant, selon le système choisi, les contraintes sont bien réelles. Il existe essentiellement deux systèmes de visée optique :
- via un œilleton. Ces œilletons, qui équipent les appareils compacts argentiques, ainsi que certains appareils compacts numériques, sont souvent de simples trous fermés par des morceaux de verre, placés au dessus de l'objectif ou déportés sur un côté de l'appareil. Ces œilletons, qui ont disparu des compacts numériques, entraînent cependant, de par leur position, une erreur de parallaxe : dit simplement, parce que l’œilleton n'est pas dans l'objectif, le photographe voit la scène décalée par rapport à ce qui est vu à travers le système de prise de vue. Si les modèles haut de gamme incluaient des cadres gravés sur le verre pour indiquer à l'opérateur ce qui était réellement vu par l'objectif, ce dispositif était absent des gammes plus basses, ce qui n'a pas manqué de provoquer la déception de millions de photographes au moment de la réception de leurs tirages sur papier !
- via un prisme de visée. Ces prismes de visés équipent les appareils de type reflex. Cette fois-ci, dans l'appareil, au niveau de la chambre reflex, un miroir placé derrière l'objectif renvoie l'image vue à travers celui-ci à un prisme sus-jacent. Ce pentaprisme - pour les modèles haut de gamme -, pentamiroir - pour les modèles moindres - ou prisme de Porro - comme dans les jumelles, qui équipent certains modèles d'Olympus - renvoient l'image vers le viseur, qui se trouve au dos de l'appareil. Le problème de parallaxe est donc totalement résolu, puisque l'on voit désormais l'image à travers l'objectif. Cependant, les pentaprismes étant coûteux à fabriquer et alourdissant considérablement l'appareil, les fabricants s'autorisent souvent un compromis en proposant une "couverture" de 92, 95 ou 98%, réservant la couverture totale de 100% pour les modèles très haut de gamme. En résumé : le photographe ne voit que 92, 95 ou 98% de l'image qui sera véritablement enregistrée, ce qui peut être un avantage ou un inconvénient selon les utilisateurs.
De plus, la qualité du prisme et des pentamiroirs peut diminuer la quantité de lumière qui parvient à l’œil, ce qui rend la visée plus ou moins claire et donc traduit plus ou moins fidèlement la luminosité de la scène.
Enfin, l'image étant réduite au cours des réflexions dans le prisme de visée, le viseur doit proposer un grossissement confortable pour apprécier la scène. Selon les gammes, ce grossissement peut être plus ou moins généreux !
La visée électronique
modifierCette visée numérique a fait son apparition avec l'avènement du numérique en photographie, dérivant directement des systèmes déjà présents sur les caméscopes. Les capteurs des appareils compacts et bridges étant de très petite taille, ils peuvent rester allumés en permanence sans trop de chauffe et transmettre l'image perçue à travers l'objectif directement dans un viseur électronique ou un écran ACL au dos de l'appareil. Cependant, pour maintenir une certaine fluidité et pour limiter la consommation d'énergie des batteries, l'image vue dans le viseur électronique est fortement dégradée par rapport à celle qui sera finalement enregistrée, avec un rendu de couleurs souvent mauvais.
Pendant longtemps absente des reflex, cette visée électronique apparaît depuis 2007 sur les appareils du haut de gamme des différentes marques, après qu'Olympus a lancé le concept quelques années auparavant ; elle devrait se généraliser très vite. Pour la distinguer de celle des compacts et bridges, cette fonction a été nommée Live view. Basée sur des systèmes différents selon les fabricants, elle permet de faire la mise au point de façon plus ou moins rapide et précise selon le principe retenu. L'écran étant souvent mobile, ce mode de visée permet de photographier dans des positions qui ne permettaient pas jusqu'alors l'utilisation du viseur optique. La photo de mode, la reprographie et la macrophotographie bénéficient également de ce Live view.
Les flashes intégrés
modifierLes flashes intégrés ont bien souvent mauvaise presse... et à juste titre.
Les flashes des compacts
modifierLes flashes qui équipent les compacts sont proposés avec plusieurs réglages : automatique, en synchro lente, et anti-yeux rouges. Très automatisés, ils sont placés, du fait des dimensions de l'appareil, près de l'objectif, ce qui entraîne de nombreux problèmes :
- l'éclair, souvent violent, "brûle" souvent les images, en se reflétant sur les objets et les personnes, donnant des photos plates.
- l'éclair, de fait trop près de l'axe optique, envoie une lumière qui entre directement dans les pupilles des personnes photographiées, et se reflète sur la rétine : c'est le fameux effet yeux rouges !
Les flashes des reflex
modifierLes flashes des reflex, avec un nombre guide assez faible, équipent de nombreux appareils - sauf les très haut de gamme. S'ils sont plus éloignés de l'axe optique car disposés au sommet du prisme de visée, ils ne permettent cependant pas d'éclairer suffisamment une scène, ni de diriger l'éclair dans une direction voulue par le photographe. Ils sont donc cantonnés à deux fonctions :
- le fill-in, qui consiste à "déboucher les ombres" d'un visage, par exemple. À midi, les arcades sourcilières dessinent des ombres qui cachent les yeux des personnes photographiées en plein air. Un éclair de flash intégré permet d'éclaircir les zones d'ombres souvent très marquées et disgracieuses.
- le pilotage de flashes distants. Lorsque le photographe veut déclencher l'éclair d'autres flashes disposés autour du modèle à photographier, l'éclair du flash intégré permet de commander ces flashes esclaves. Tous les fabricants ne proposent pas cette fonction (ex. : Canon), ce qui oblige les utilisateurs à acquérir un transmetteur infrarouge pour obtenir le même résultat.
Les systèmes d'alimentation électrique
modifierPendant très longtemps, les appareils photographiques ont fonctionné sans aucune alimentation électrique, l'énergie nécessaire au fonctionnement des différents organes étant fournie sous forme mécanique par l'action de l'opérateur sur les commandes.
À partir des années 1960, l'apparition des posemètres intégrés dotés de diodes au sulfure de cadmium, puis au silicium, a conduit à intégrer également une pile de faible puissance, au mercure ou à l'oxyde d'argent. Toutefois, cette pile n'alimentait qu'un organe auxiliaire, greffé en quelque sorte sur l'appareil, et son absence n'affectait en rien le fonctionnement des autres organes.
L'apparition des premiers appareils véritablement automatiques au cours des années 1970 a changé fondamentalement cet état de fait : le réglage de l'ouverture du diaphragme, ou celui de l'obturateur, ou des deux en même temps, était alors assuré par un système électronique nécessitant une alimentation électrique, et donc par une pile assurant cette fois le fonctionnement de l'ensemble de l'appareil. Les appareils de cette génération sont très vite devenue partiellement ou entièrement dépendants de leur alimentation électrique. Pour certains modèles, le fonctionnement manuel restait possible, mais en perdant évidemment tous les avantages liés aux automatismes. Pour d'autres, le fonctionnement sans pile n'était assuré que pour une seule vitesse, généralement celle qui correspondait à la synchronisation du flash. De plus en plus souvent, l'absence de pile, ou la défaillance des piles en raison du froid, rendait tout fonctionnement impossible.
Avec l'apparition des flashes intégrés et des moteurs, intégrés ou non, assurant l'avance du film, le rôle des piles a encore changé. Il ne s'agissait plus d'alimenter seulement un système de traitement d'information peu gourmand en énergie, mais des organes exigeant une puissance importante. La consommation parfois très importante de piles de type « bâton » ou autre pouvait entraîner des frais importants venant s'ajouter au coût des films et de leur traitement. Le remplacement des piles alcalines par des accumulateurs rechargeables n'était généralement pas possible, en raison d'une tension un peu plus faible.
Avec l'apparition des appareils numériques, la question du fonctionnement sans pile ne se pose plus. Si certains modèles construits à partir du milieu des années 1990 fonctionnent encore avec deux ou quatre piles bâton du commerce, ou avec des accumulateurs équivalents, les appareils construits à partir du milieu des années 2000 utilisent presque tous des accumulateurs spécifiques.
Il est conseillé à ceux qui prennent beaucoup de photos d'éviter les modèles dont l'accumulateur n'est pas amovible. Dans ce cas, la recharge nécessite que l'appareil soit posé sur un « dock » spécifique contenant le chargeur, et la recharge complète peut demander plusieurs heures. L'appareil peut donc devenir totalement inutilisable pendant de longues périodes.
Les appareils destinés aux photographes avertis possèdent deux systèmes d'alimentation, l'un fournit la puissance nécessaire au fonctionnement et l'autre, généralement une pile plate au lithium, assure le maintien en mémoire des diverses données de l'horloge interne, des réglages personnalisés, etc.
Beaucoup d'appareils reflex peuvent recevoir un « grip », c'est-à-dire une poignée amovible facilitant la manipulation, en particulier pour les photographies nécessitant un cadrage vertical, et contenant une alimentation électrique de forte puissance, utile pour des usages tels que la photographie sportive. Ce grip peut contenir, par exemple, deux batteries identiques remplaçant la batterie unique de l'appareil utilisé sans cet accessoire. Certains modèles de grip comportent en outre un adaptateur permettant d'utiliser des piles bâton de type standard, ce qui peut être utile dans certaines contrées où la recharge des batteries spécifiques se révèle impossible ou très aléatoire.
Notons que le grip est intégré d'origine à un petit nombre de boîtiers professionnels de haut de gamme, destinés aux professionnels spécialistes du reportage, du sport, des spectacles, etc.