En Europe, les vecteurs terrestres non volants de la rage peuvent être le [[renard]], le [[loup]], le [[blaireau]], le [[chevreuil]] mais également le [[chien]], le [[chat]], la [[vache]]. En Amérique, la rage est transmise par le [[raton laveur]] ou le [[coyote]].
<br>La rage se transmet le plus souvent par morsure, mais peut aussi être transmise par simple léchage. Après une infection humaine, le virus pénètre (directement ou indirectement) le [[système nerveux]] périphérique. Il voyage alors le long des [[nerf]]s vers le système nerveux central. Pendant cette phase il ne peut pas être facilement détecté par le [[système immunitaire]] de l'hôte, et la vaccination peut toujours conférer une immunité. Une fois que le virus atteint le [[cerveau]] il provoque rapidement une encéphalite et les symptômes apparaissent. Il peut aussi infecter la [[moelle épinière]], provoquant une [[myélite]].
La période d'incubation est le plus souvent de trois à douze semaines mais peut atteindre deux ans.
