Wikijunior:Les dinosaures/Stégosaure

Le Stégosaure est un dinosaure qui a vécu pendant le Jurassique supérieur, il y a environ 155 à 145 millions d’années. Il est surtout connu pour ses deux rangées de plaques en forme de cerf-volant qui sortent de son dos et de sa queue. Ces plaques étaient peut-être utilisées pour attirer des partenaires, se protéger des prédateurs ou absorber la chaleur du soleil pour réchauffer l’animal.

Le Stégosaure était un grand dinosaure, de la longueur d’un bus et pesant près de 6 tonnes. Mais malgré sa taille énorme, son cerveau n’était guère plus gros qu’une noix. Un fait amusant est qu’un paléontologue a cru à un moment donné que le Stégosaure avait un deuxième cerveau dans sa queue !

Le Stégosaure est également célèbre pour sa queue puissante. Il pouvait balancer sa grande queue d’un côté à l’autre avec une grande force. Imaginez un Allosaurus s’approchant pour attaquer, mais le Stégosaure balance sa queue et - whack ! Une de ses pointes épaisses se plante dans l’os de la queue de l’Allosaurus.

Les empreintes de pas fossilisées du Stégosaure indiquent qu’il se déplaçait lentement sur ses quatre pattes puissantes. Il vivait dans des plaines herbeuses, des savanes et des marécages. Des squelettes de stégosaures ont été retrouvés en Afrique du Nord et en Amérique du Nord.

En ce qui concerne la reproduction, on sait que les dinosaures étaient ovipares, mais l’accouplement demeure encore aujourd’hui un mystère car on n’a pas trouvé d’indices fossilisés pouvant éclairer sur la façon dont ils s’y prenaient. Une hypothèse est qu’ils procédaient peut-être par ‘baiser cloacal’ à la façon des oiseaux et manoeuvraient en s’immergeant pour partie dans l’eau, histoire d’alléger un peu leur poids.

Enfin, compte tenu de la position de sa tête, ce dinosaure devait se nourrir de plantes proches du sol. Son poids, sa morphologie osseuse et les extrapolations quant aux potentielles attaches musculaires faisaient probablement de lui un herbivore placide, incapable de courir.