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Les '''Mound Builders''' étaient des Indiens d'Amérique qui vivaient sur le territoire actuel des États-Unis. Leur nom vient de l'anglais et signifie "Bâtisseurs de tertre".

 

Les ''Mound Builders'' occupaient la moitié Ouest de l'Amérique du Nord. Leur civilisation commence vers 1000 avant Jésus-Christ et disparaît brutalement vers 1500 après Jésus-Christ. Les Européens qui explorèrent l'Amérique au XVIe siècle ne les ont pas connu. La plupart de leurs monuments, des collines artificielles en terre, ont disparu. Mais les archéologues essaient de retrouver leur façon de vivre à partir des maigres indices qui restent.

[[Image:Jefferson-peale.jpg|left|250px]]

 

 

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Les maigres indices apportés par l'archéologie montrent plusieurs périodes :

* La culture des Hopewells ou Hopewelliens remplaça celle des Adenas du IIIe siècle au VIe siècle.

* La culture des ''Effigy Mounds'' se développa dans l'Iowa, l'Illinois, le Wisconsin, le Michigan et le Minnesota. Elle aménageait des tertres en forme d'animaux : ainsi, près de Newark, dans l'Ohio, on a repéré un complexe monumental s'étendant sur 11 km² et comprenant une figure d'oiseau de 360 mètres de diamètre pour le grand tertre ; les terres utilisées étaient de différentes couleurs pour leur signification symbolique. Chef d'œuvre technique de l'âge de pierre, un octogone servait peut-être d'observatoire érigé selon le lever de la lune. Près de la Great Hopewell Road, on a retrouvé l'effigie géante d'un alligator (ou panthère des eaux), symbole d'un esprit du monde souterrain. Un autre tertre, appelé tertre du serpent, mesure 380 mètres.

Certains des plus grands tertres servaient peut-être de temples funéraires. Ils permettaient de célébrer des cérémonies en l'honneur des morts. Les chefs étaient enterrés sous ces monticules de terres. Les archéologues ont retrouvé des bijoux et des objets symboliques de leur pouvoir. Mais les objets en or et les bijoux ont été pillés par les chercheurs de trésor.

 

 

Jusqu'à présent, les archéologues n'ont trouvé aucune trace d'une écriture alphabétique. Mais les Mound Builders gravaient des signes (les pétroglyphes) sur les rochers et dans les cavernes. On retrouve ces signes sur les poteries. Ils semblent parfois raconter l'histoire d'un ancêtre valeureux. Les exploits du passé étaient transmis par oral de génération en génération. Les tribus indiennes qui descendent des Mound Builders ont gardé leur souvenir.

[[Image:Bird Man Cahokia USA.jpg|thumb|left|L'Homme-Oiseau était un chef enterré sous un tertre à Cahokia. Son corps était allongé sur 20 000 coquillages blancs qui dessinaient la forme d'un rapace]]

Cahokia fut la première véritable ville d'Amérique du Nord et rassemblait au moins 20 000 habitants. Les rues formaient un quadrillage régulier.

Toujours sur le même site, on a trouvé la tombe d'un chef, allongé sur une couverture funéraire en coquillages. Il était enterré avec des corps sacrifiés (4 hommes aux mains et têtes coupées). On avait aussi placé 400 pointes de flèches ouvragées spécialement fabriquées pour le chef, un sceptre en cuivre et plusieurs kilos de micaschiste. Plusieurs tombes collectives avec des femmes du même âge se trouvent à proximité, peut-être victimes d'un sacrifice en son honneur.

 

[[Image:Monks Mound IL USA.jpg|thumb|Monks Mound dans l'Illinois]]

*D'après les bijoux et les masques de cérémonie qui ont été enterrés sous les tertres, les spécialistes pensent que les Mound Builders croyaient que les animaux étaient dotés d'une âme. Ces croyances '''animistes'''

 

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L'animisme est l'une des plus vieilles religions du monde. Elle est répandue chez de nombreux peuples très éloignés les uns des autres. Elle est en effet partagée par les Indiens d'Amazonie, les Inuits des régions arctiques, les tribus africaines ou les Aborigènes d'Australie.

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Les historiens n'ont aucune certitude sur la disparition des Mound Builders. Ils avancent les explications suivantes, qui ne sont que des suppositions :

* La civilisation a commencé à s'affaiblir avant l'arrivée des conquistadores espagnols. On a relevé des traces de guerre et d'abandon de certains villages.