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[[File:Known age-related electrophysiological and morphological changes in neurons.jpg|droite|vignette|Modifications des neurones avec l'âge.]]
 
Contrairement à ce que prétend une l'idée reçue, il n'y a pas de perte massive des neurones :lors celle-cidu vieillissement. La perte de neurones est en effet très légère avec l'âge, si tant est qu'elle existe. Par contre, les neurones tendent à devenir plus petits, :car leur soma (corps cellulaire) diminue en taille, se réduit. L'exception à cette règle provient des maladies neurodégénératives, telle Alzheimer, qui se caractérisent par une mort progressive, mais importante, des neurones. La diminution du poids du cerveau dépend essentiellement de la perte de substance blanche, à savoir une réduction du nombre de synapses, d'axones et de dendrites. De plus, avec l'âge, les axones conduisent moins bien l'influx nerveux : les gaines de myéline qui entourent les axones se dégradent et se réduisent progressivement. La figure de droite résume graphiquement ces changements.
 
===Le vieillissement moléculaire===