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=== Variables macroscopiques de la circulation ===

Passons maintenant à des considérations '''macroscopiques''', c'est-à-dire d'un ensemble d'usagers ou de véhicules. En repartant du diagramme espace-temps, on peut dériver un autre outil graphique, le '''diagramme du nombre cumulé de véhicules''' passés en un point de la route en fonction du temps tel qu'illustré dans la figure ci-dessus. La courbe qui en résulte est une courbe en escalier, dont les « marches » correspondent aux instants de passage des véhicules et qui prend des valeurs entières. Ici, dans tout intervalle de temps comprenant les instants de passage <math display="inline">t_1</math> à <math display="inline">t_3</math>, trois véhicules sont passés.

[[Fichier:Debit transport.png|thumb|400px|Illustration du débit en un point de la route à l'aide de la courbe du nombre cumulé de véhicules passés en ce point.]]

Si on considère une période de temps plus longue, les marches de la courbe du nombre cumulé de véhicules passés en un point de la route « disparaissent » comme la figure ci-contre l'illustre. Le taux moyen d'accroissement du nombre de véhicules correspond au débit. Le '''débit''' en un point de la route <math display="inline">x_0</math> est le nombre de véhicules ou d'usagers passant par ce point pendant une période de temps donnée. Il est noté <math display="inline">q</math> et se mesure en nombre de véhicules ou d'usagers par unité de temps, typiquement véhicules ou piétons par heure (véh/h ou piétons/h). Dans la figure ci-contre, soient <math display="inline">N_1</math> et <math display="inline">N_2</math> les nombres respectifs de véhicules passés en un point de la route <math display="inline">x_0</math> à <math display="inline">t_1</math> et <math display="inline">t_2</math> : le débit en ce point entre les instants <math display="inline">t_1</math> et <math display="inline">t_2</math> est <math display="inline">q=\frac {N_{2}-N_{1}}{t_{2}-t_{1}}</math>.