Dans leles chapitrechapitres précédentprécédents, nous avons vu que, pour être mémorisées ou comprises, les informations à apprendre doivent se connecter à des connaissances déjà présentes en mémoire. Ce processus d'association à ce qui est déjà supporté le petit nom d''''élaboration'''. Dit autrement : apprendre, c'est faire des liens. Et plus un concept a de liens avec d'autres, plus celui-ci est compris, mémorisé efficacement, intégré dans une structure conceptuelle riche. Si un concept n’est pas relié à d’autres, il sera totalement isolé dans la mémoire sémantique et ne sera pas accessible : l’élève l’aura appris par cœur, mais il ne l'aura pas compris. Là où le « par cœur » donne naissance à un très faible nombre d'associations, la compréhension crée un grand nombre de relations lors de l'encodage. Comme le dit Develay : « Le sens vient des liens construits entre les savoirs et non pas de leur empilement. […] apprendre, ce n’est pas amasser, mais c’est relier des notions pour en construire d’autres plus abstraites ».
Mais cette élaboration n'a pas systématiquement lieu ou elle peut mal se passer, pour plusieurs raisons.
