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===La composition chimique des comètes===
 
Au niveau de la composition chimique, les comètes sont des corps similaires aux astéroïdes, si ce n'est qu'ils ont une teneur en glace et en éléments volatiles plus importante. EllesLes comètes se sont vraisemblablement formées au-delà de la limite des glaces, leur teneur en éléments organiques et en glace faisant foi. LaLes distinctioncomètes entreseraient comètesdes etcorps primitifs, qui ont peu évolué depuis la formation du système solaire, tout comme les petits astéroïdes. estLa moinscomposition tranchéechimique qud'ilune ncomète doit donc refléter fidèlement la composition chimique qu'yavait le système solaire éloigné peu après sa paraitformation. AuPrécisons furcependant etque àcela mesurene devaut leursque passagespour prèsl'intérieur dude soleilla comète, lessa comètessurface voientayant leurévolué glacesuite sà l'évaporeraction progressivementdu rayonnement solaire. AuL'échauffement boutlié dà la lumière solaire, ainsi que l'unaction certaindu vent tempssolaire, touteont fatalement transformé la glacecomposition s'estde vaporiséela surface. Les composés les plus volatils se sont évaporés et lal'altération comètespatiale esta alorsfait appeléeson uneœuvre comètesur les matériaux éteinterestant. ElleLa conséquence est alorsque réduiteles àcomètes sont recouvertes par une l'état'couche d'irradiation'' de grosquelques caillou rocheuxmètres, àradicalement savoirdifférente unde astéroïdel'intérieur. PourLa l'anecdotesurface des comètes est très sombre, certainsdu astéroïdesmoins dequand laelles ceinturesont principaleéloignées seraientdu desSoleil, comètesalors que leur intérieur est plus éteintesclair.
 
Les comètes seraient des corps primitifs, qui ont peu évolué depuis la formation du système solaire, tout comme les petits astéroïdes. La composition chimique d'une comète doit donc refléter fidèlement la composition chimique qu'avait le système solaire éloigné peu après sa formation. Précisons cependant que cela ne vaut que pour l'intérieur de la comète, sa surface ayant évolué suite à l'action du rayonnement solaire. L'échauffement lié à la lumière solaire, ainsi que l'action du vent solaire, ont fatalement transformé la composition de la surface. Les composés les plus volatils se sont évaporés et l'altération spatiale a fait son œuvre sur les matériaux restant. La conséquence est que les comètes sont recouvertes par une ''couche d'irradiation'' de quelques mètres, radicalement différente de l'intérieur. La surface des comètes est très sombre, du moins quand elles sont éloignées du Soleil, alors que leur intérieur est plus clair.
 
La composition moléculaire moyenne d'une comète est indiquée dans le tableau ci-dessous. Les chiffres données proviennent de l'étude de Boice et Huebner, datée de 1999. Si des études plus récentes sont disponible, les résultats restent encore valables, dans les grandes lignes. On voit que les comètes sont majoritairement composées d'eau sous forme de glace, puis de composées carbonés : monoxyde de carbone, dioxyde de carbone et dérivées du méthane.