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==Les comètes==
 
Les '''comètes''' sont des corps similaires aux astéroïdes, si ce n'est qu'ils ont une teneur en glace et en éléments volatiles plus importante. Elles se sont vraisemblablement formées au-delà de la limite des glaces, leur teneur en éléments organiques et en glace faisant foi. La distinction entre comètes et astéroïdes est cependant moins tranchée qu'il n'y parait. Au fur et à mesure de leurs passages près du soleil, les comètes voient leur glace s'évaporer progressivement. Au bout d'un certain temps, toute la glace s'est vaporisée et la comète est alors appelée une comète éteinte. Elle est alors réduite à l'état de gros caillou rocheux, à savoir un astéroïde. Pour l'anecdote, certains astéroïdes de la ceinture principale seraient des comètes éteintes.
 
===La composition chimique des comètes===
===Provenance : ceinture de Kuiper, disque épars et nuage de Oort===
 
Les comètes seraient des corps primitifs, qui ont peu évolué depuis la formation du système solaire, tout comme les petits astéroïdes. La composition chimique d'une comète doit donc refléter fidèlement la composition chimique qu'avait le système solaire éloigné peu après sa formation. Précisons cependant que cela ne vaut que pour l'intérieur de la comète, sa surface ayant évolué suite à l'action du rayonnement solaire. L'échauffement lié à la lumière solaire, ainsi que l'action du vent solaire, ont fatalement transformé la composition de la surface. Les composés les plus volatils se sont évaporés et l'altération spatiale a fait son œuvre sur les matériaux restant. La conséquence est que les comètes sont recouvertes par une ''couche d'irradiation'' de quelques mètres, radicalement différente de l'intérieur. La surface des comètes est très sombre, du moins quand elles sont éloignées du Soleil, alors que leur intérieur est plus clair.
[[File:Cometorbit01.svg|vignette|Orbite d'une comète]]
 
===AnatomieL'anatomie d'une comète===
Les comètes orbitent dans la ceinture de Kuiper ou dans le nuage de Oort, à la lisière du système solaire externe. Quelques comètes ont des orbites assez spéciales, très elliptiques, qui les poussent à se rapprocher du Soleil et à s'en éloigner régulièrement. Les scientifiques font la différence entre comètes à courtes périodes, qui font une révolution en moins d'un siècle, et les comètes à plus longue période. Les deux types de comètes proviennent de réservoirs différents. Les comètes à courte période proviennent de la ceinture de Kuiper ou du disque épars. Elles le quitte suite à des interactions gravitationnelles avec la planète Neptune, qui déforment leur orbite et la rende plus elliptique. En conséquence, leur nouvelle orbite les pousse à se rapproche du Soleil. Par contre, les comètes à longue période sont supposées provenir du nuage de Oort. Dans tous les cas, les comètes ont des orbites bien elliptiques.
 
===Anatomie d'une comète===
 
[[File:Comet.svg|vignette|upright=2.0|Comète.]]
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[[File:Comet Diagram text stripped.png|centre|vignette|upright=2.0|Trajectoire des deux queues d'une comète.]]
 
===La localisation et les orbites des comètes===
 
[[File:Cometorbit01.svg|vignette|Orbite d'une comète]]
 
Les comètes orbitent dans la ceinture de Kuiper ou dans le nuage de Oort, à la lisière du système solaire externe. Quelques comètes ont des orbites assez spéciales, très elliptiques, qui les poussent à se rapprocher du Soleil et à s'en éloigner régulièrement. Les scientifiques font la différence entre comètes à courtes périodes, qui font une révolution en moins d'un siècle, et les comètes à plus longue période. Les deux types de comètes proviennent de réservoirs différents. Les comètes à courte période proviennent de la ceinture de Kuiper ou du disque épars. Elles le quitte suite à des interactions gravitationnelles avec la planète Neptune, qui déforment leur orbite et la rende plus elliptique. En conséquence, leur nouvelle orbite les pousse à se rapproche du Soleil. Par contre, les comètes à longue période sont supposées provenir du nuage de Oort. Dans tous les cas, les comètes ont des orbites bien elliptiques.
 
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