Dans un réseau partiellement maillé, tel Internet, la donnée est propagée de proche en proche, d'intermédiaire en intermédiaire : on appelle ces intermédiaires des '''routeurs'''. Cette propagation doit cependant être gérée, histoire que la donnée arrive bien à destination. Ces mécanismes demandent d'identifier les machines émettrices et réceptrices.Pour cela, l'émetteur et le récepteur se voient attribuer un numéro, l'adresse logique. On verra dans le chapitre suivant que cette adresse etavec une adresse dite IP, du nom du protocole IP qui standardise ces adresses et leur utilisation. Une fois les deux machines identifiées, il reste encore àde propager les segments/paquets de données de proche en proche, de l'adresse IP source vers l'IP destinatrice. Déterminer quel est le chemin que doit parcourir la donnée pour arriver la destination est ce qu'on appelle le '''routage'''. Divers protocoles s'occupent de faire fonctionner ce routage, et les plus connus sont clairement BGP et IGP. Nous les verrons probablement dans la suite du cours, ce chapitre se concentrant surtout sur les mécanismes cachés derrière le routage.
