« Les bases de données/Le vocabulaire de base des BDD » : différence entre les versions
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En théorie, l'ajout ou la modification d'un enregistrement dans la table ne doit pas pouvoir permettre la présence de doublons : chaque ligne n'est présente que dans un seul exemplaire dans la table. Dans la pratique, c'est une autre paire de manche : de nombreux SGBD acceptent d'avoir des lignes en plusieurs exemplaires dans une table sans problème. Mais nous allons passer cette contrainte sous le tapis pour le moment.
Comment le SGBD peut-il éviter les doublons ? Une solution simple consisterait à interdire l'ajout d'une ligne si on trouve une ligne identique dans la table. Mais cette solution pose un léger problème quand les valeurs NULL sont autorisées dans la table : on peut ajouter une ligne identique à une autre dans la table, si ce n'est qu'un champ autrefois à NULL a été modifié. Or, je rappelle que NULL peut signifier que la valeur de l'attribut n'était pas connue lors de la création de la ligne. Dans ce cas, rien ne nous garantit que les deux lignes correspondent à des clients/objets/personnes différents : il se peut très bien que la ligne ajoutée corresponde à la même personne ou au même objet, mais pour lequel on dispose de plus d'informations qu'avant.▼
▲Une solution simple consisterait à interdire l'ajout d'une ligne si on trouve une ligne identique dans la table. Mais cette solution pose un léger problème quand les valeurs NULL sont autorisées dans la table : on peut ajouter une ligne identique à une autre dans la table, si ce n'est qu'un champ autrefois à NULL a été modifié. Or, je rappelle que NULL peut signifier que la valeur de l'attribut n'était pas connue lors de la création de la ligne. Dans ce cas, rien ne nous garantit que les deux lignes correspondent à des clients/objets/personnes différents : il se peut très bien que la ligne ajoutée corresponde à la même personne ou au même objet, mais pour lequel on dispose de plus d'informations qu'avant.
Pour éviter ce genre de désagrément, et quelques autres que nous aborderons plus tard, on doit trouver un mécanisme pour identifier chaque donnée dans la table. Ce mécanisme consiste à choisir un ensemble de colonnes qui détermine un objet ou une personne unique dans la table : on sait que si ces ensembles d'attributs ont la même valeur dans deux lignes, alors les deux lignes correspondent à une même donnée. Cet ensemble de colonnes est ce qu'on appelle une clé. Les clés peuvent très bien contenir une seule colonne, mais c'est tout sauf systématique. Dit autrement, chaque personne ou objet donnera une seule et unique valeur pour chaque attribut de la clé : deux données différentes auront au moins un attribut dont la valeur sera différente. Par exemple, prenons le cas d'un établissement scolaire qui établit une liste d'élèves. Il arrivera certainement que deux élèves aient le même prénom ou le même nom de famille : dans ce cas, l'ensemble des colonnes nom et prénom ne peuvent pas servir de clé primaire. Un même enregistrement peut très bien avoir plusieurs clés. Dans ce cas, on choisit le plus souvent une clé parmi toutes les autres, qui sera considérée comme une meilleure clé que les autres : c'est la '''clé primaire'''. Les autres clés seront alors appelées des '''clés secondaires''' ou clés alternatives.
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