Les instructions SIMD sont difficilement utilisables dans des langages de haut niveau et c'est donc au compilateur de traduire un programme avec des instructions vectorielles. Les transformations qui permettent de traduire des morceaux de programmes en instructions vectorielles (déroulage de boucles, strip-mining) portent le nom de vectorisation. Ces instructions vectorielles peuvent être rassemblées en deux grands groupes : les horizontales et les verticales. Les instructions horizontales travaillent en parallèle sur les éléments qui sont "à la même place" dans deux vecteurs. Les instructions verticales vont réduire un vecteur en un simple nombre. Elle peuvent calculer la somme des éléments d'un vecteur, calculer le produit de tous les éléments d'un vecteur, renvoyer le nombre d’éléments nuls dans un vecteur, etc. Une instruction de calcul vectoriel va traiter chacune des données du vecteur indépendamment des autres. Par exemple, une instruction d'addition vectorielle va additionner ensemble les données qui sont à la même place dans deux vecteurs, et placer le résultat dans un autre vecteur, à la même place.
