La lumière, le son, les faisceaux de particules, etc., peuvent être déviés de façon plus ou moins aléatoire dans diverses directions lors d'une interaction avec divers objets. La diffusion peut être isotrope, c'est-à-dire répartie uniformément dans toutes les directions, ou anisotrope.
Le phénomène de diffusion dépend étroitement des caractéristiques géométriques des rayonnements ou des faisceaux incidents, rapportées à celles des objets rencontrés.
Imaginons par exemple que nous lancionsfassions rebondir des ballons de basket ball contresur cecette radiateur.grille Ces; ballonscomme vontleur rebondirdiamètre dansest unetrès directiongrand prévisible,par commerapport s'ilsà étaientla lancésdistance contrequi unsépare mur,deux carbarreaux leurvoisins, diamètretout estse grandpassera parpratiquement rapportcomme à ls'espaceils quirebondissaient séparesur deuxle élémentssol duenvironnant, radiateurde façon prévisible. En revanche, si nousvoulons lançonsfaire rebondir des balles de tennis ousur cette grille, celles-ci seront renvoyées dans des directions totalement imprévisibles. Des balles de ping-pong contreauront ceun comportement encore plus aléatoire et certaines passeront à travers la radiateurgrille, cesavec ballesou rebondirontsans dedéviation façonselon totalementqu'elles imprévisibleauront ou non touché un des barreaux au passage.
