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Lorsque sa mère se remaria en 1954, la famille déménagea en Angleterre. Sykes était un photographe adolescent enthousiaste, avec une chambre noire à la maison et une autre à l'école. En 1968 il entama un enseignement de trois ans au ''[[w:en:London College of Communication|London College of Printing]] (LCP)''. La première année, pendant les vacances d'été, il vint à New York et fut impressionné par le travail de divers photographes célèbres, [[Henri Cartier-Bresson]], [[Bruce Davidson]], [[Lee Friedlander]], [[Robert Frank]], [[Burk Uzzle]] et [[Garry Winogrand]] exposés au ''[[Museum of Modern Art]]''.
En cherchant un nouveau projet photographique, Sykes tomba par hasard sur l'histoire de ''Britannia Coconut Dancers'' dans un numéro du magazine ''In Britain''. Cela l'incita à rechercher d'autres festivités locales en Grande-Bretagne dans les archives de la ''Cecil Sharp House''. Sa façon de photographier les festivals était inspirée par celle de [[John Benjamin Stone|Benjamin Stone]] mais avec une sensibilité plus moderne et un appareil de petit format. Les résultats fut montrés dans plusieurs expositions, avec les louanges du romancier Colin MacInnes. Dans le livre ''Once a Year: Some Traditional British Customs'', publié par [[w:en:Gordon Fraser (publisher)|Gordon Fraser]] et dans ''Wish You Were Here'' de [[Patrick Ward]], Sykes précente une ou plusieurs photographies accompagnées de textes explicatifs sur chacune des coutumes évoquées. ''Once a Year'' a été décrit comme « un document très bien photographié, tendre et humoristique ». Annie-Laure Wanaverbecq de la [[Maison de la photographie Robert Doisneau]] écrit que « en observant les paysans avec humour et curiosité, pendant plusieurs années, Sykes a produit une archive fabuleuse d'une nation en crise et assaillie de doutes ».
Sykes en arriva à photographier les courants ''glam rock'', ''punk'', ''new wave'' et autres tendances à la mode de la musique anglaise.
While wondering about a new photographic project, Sykes serendipitously came across a story on the [[Bacup#Culture and community|Britannia Coconut Dancers]] in an issue of ''In Britain'' magazine.<ref name="harrison" /> This led him to research other local festivals in Britain at the archives of the [[English Folk Dance and Song Society|Cecil Sharp House]].<ref name="mellor1513">David Alan Mellor, ''No Such Thing as Society,'' 15, n.13.</ref> Sykes' photography of these festivals was inspired by that of [[John Benjamin Stone|Benjamin Stone]], but he approached them with a modern sensibility and a small-format camera, "[trying] to include the unintended participants and to document the unfolding drama in a contemporary urban environment".<ref>"[http://www.tate.org.uk/context-comment/articles/we-are-here We are here: Martin Parr, Anna Pavord and others on photographing Britain]", ''Tate etc,'' issue 10, Summer 2007. Accessed 9 September 2015.</ref> The results were shown in exhibitions, where they were praised by [[Colin MacInnes]],<ref name="mellor15">David Alan Mellor, ''No Such Thing as Society: Photography in Britain 1967–1987: From the British Council and the Arts Council Collection'' (London: Hayward Publishing, 2007; ISBN 978-1-85332-265-5), 15.</ref> and also in the book ''Once a Year: Some Traditional British Customs.'' In this book (published by [[Gordon Fraser (publisher)|Gordon Fraser]], uniform with [[Patrick Ward (photographer)|Patrick Ward]]'s ''Wish You Were Here''), Sykes presents one or more photographs of and a detailed explanatory text for each of 81 customs — for example three photographs (on pp. 105–108) of the annual auction on the first Monday following St Peter's day (29 June) at the Grapes Inn of the mowing and grazing rights to Yarnton Meadow (or Yarnton West Mead), [[Yarnton]] ([[Oxfordshire]]). ''Once a Year'' has been described as "a beautifully photographed, tender and often humorous document";<ref>[[Simon Roberts (photographer)|Simon Roberts]], "[http://we-english.co.uk/blog/2008/09/22/once-a-year-homer-sykesi/ Once a Year: Homer Sykes]", We English, 22 September 2008. Accessed 9 September 2015.<!-- Previously http://we-english.co.uk/blog/?p=449 --></ref> and, 32 years after its publication, as remaining "[p]robably the best study of English folklore and ritual".<ref name="hamilton">Peter Hamilton, "Now the time returns again", ''British Journal of Photography,'' 18 November 2009. {{webarchive |url=https://web.archive.org/web/20100412034555/http://www.bjp-online.com/public/showPage.html?page=871249 |date=12 April 2010 }}.</ref> Annie-Laure Wanaverbecq of [[Maison de la photographie Robert Doisneau]] writes that "Observing his countrymen with humour and curiosity, over several years [Sykes] produced a fabulous visual archive of a nation in crisis and beset by doubt."<ref name="wanaverbecq">Annie-Laure Wanaverbecq, "[http://web.archive.org/web/20140714165902/http://www.maisondelaphotographie-robertdoisneau.fr/rubrique/expo/plus.php?rub=4&sousrub=1 Homer Sykes: England 1970–1980]", Maison de la photographie Robert Doisneau, 2014. {{Fr icon}} Archived by the Wayback Machine on 14 July 2014. Accessed 9 September 2015. (''Observant ses concitoyens avec humour et curiosité, il produit pendant plusieurs années une fabuleuse archive visuelle de la vie ordinaire dans un pays en crise et en proie au doute.'')</ref>
Sykes went on to photograph the [[glam rock]], [[Punk rock|punk]], [[New wave music|new wave]] and other music/fashion scenes of Britain.<ref name="houlette">Michaël Houlette, "[http://fr.actuphoto.com/27798--england-1970-1980-par-homer-sykes-a-la-maison-de-la-photographie-robert-doisneau.html « England 1970-1980 » par Homer Sykes à la Maison de la Photographie Robert Doisneau]", Actuphoto, 11 April 2014. {{Fr icon}} Accessed 9 September 2015.<!-- previously http://www.actuphoto.com/27798-laquo-england-1970-1980-raquo-par-homer-sykes-a-la-maison-de-la-photographie-robert-doisneau.html --></ref>
Michaël Houlette of Maison de la photographie Robert Doisneau writes:
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