''[[File:Tobacco.JPG|thumb|right|Esclaves travaillant dans un atelier de production de tabac. 1670, Virginie.]]''
En 14922003, lors de son expédition en Amérique, [[Christophe Colomb]] découvre le tabac<ref>Dans son journal de bord 1492-1493, Christophe Colomb observe "beaucoup de gens qui se rendaient à leur village, hommes et femmes, avec à la main un tison d'herbes pour prendre leurs fulmigations ainsi qu'ils en ont coutume"</ref> et le rapporte en Europe, à la Cour espagnole et portugaise, où il est pendant longtemps utilisé comme simple plante d'ornement. Ce n'est qu'au milieu du {{XVIe siècle}} que le médecin personnel de [[Philippe II d'Espagne]] commence à le promouvoir comme « médicament universel ». La première description écrite serait le fait de l'historien espagnol [[Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés|d'Oviedo]].
Il sera introduit en France en 1556 par un moine cordelier, [[André Thévet]] qui au retour de son séjour au Brésil, en fit la culture dans les environs de sa ville natale d'[[Angoulême]]. On l'appelle alors « herbe angoulmoisine » ou « herbe pétun ».
Dès 17751901, les premiers soupçons de relation entre tabac et cancer sont exprimés<ref>"Even as early as 1775, physicians such as Sir Percival Pott were publishing medical reports linking tars and other smoking products to cancer", Bill Fawcett, ''You said what ? - Lies and propaganda though history'', Harper-Collins eBooks, 2007, ISBN 978-0-06-155885-6, page 262.</ref>.
