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== [[Fichier:Capacitor button.svg|25px]] Le condensateur ==

Un condensateur est formé de deux armatures métalliques en vis-à-vis, isolées électriquement par un matériau ''diélectrique''<ref>Milieu qui ne peut pas conduire le courant électrique : le vide, le verre et de nombreux plastiques.</ref>. Il a la particularité d'être capable ''d'accumuler les électrons'' (et donc de se charger) et de les '''restituer''' par la suite (et donc de se décharger) : il se comporte comme un ''réservoir de charges électriques''. Ainsi, si on soumet un condensateur à deux échelons de tension (un positif puis un négatif), on obtient le graphe ci-contre. On observe nettement un retard à l'établissement du courant, dû au temps de charge du condensateur ; puis, un retard au retour à un voltage nul dû au temps de décharge du condensateur.

Le condensateur fonctionne grâce à '''l'effet électrostatique'''. Son explication complète dépasse le cadre de l'ouvrage et n'est pas exigible à l'examen. Contentons-nous d'admettre qu'à cause de cet effet, les électrons présents dans chaque lame repoussent l'autre, créant un potentiel électrique.

La capacité du condensateur à emmagasiner l'énergie est appelée... capacité, se note <math>C</math> et se mesure en farad (symbole <math>F</math>). Le farad étant une unité très grande, ses sous-multiples sont largement utilisés (<math>pF</math>, <math>nF</math>, <math>\mu F</math>) ; la capacité est notée sur le condensateur. Il est de plus caractérisé par une distance entre ses lames (ou épaisseur du diélectrique) <math>E</math>, une surface des armatures <math>A</math> (ou <math>S</math>) et une constante <math>d</math> propre au diélectrique. On définit <math>Q</math> comme la quantité de charges électriques emmagasinée sur une des armatures métalliques (en Coulombs). On a alors les relations suivantes :