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== ArcL'arc électrique nu ==
Les premières lampes à arc comportaient deux électrodes de charbon de bois entre lesquelles on faisait éclater la décharge électrique. On obtenait ainsi une lumière très vive, avec une assez forte dominante violacée. Le charbon se consumait relativement vite, ce qui obligeait à prévoir un système d'avance manuel ou automatique pour compenser l'usure inévitable.
Beaucoup de projecteurs de cinéma anciens étaient munis d'un éclairage à arc nu, c'est-à-dire que la décharge électrique s'y produisait librement dans l'atmosphère et non dans une enceinte fermée. Il en était de même pour les lampes qui équipaient les phares construits un peu partout dans le monde pour faciliter la navigation maritime et éviter les accidents.
Ces lampes à arc constituaient à l'époque la seule solution pour obtenir des émissions suffisamment intenses. Les électrodes ont été améliorées, le coke et le graphite ont été substitués au charbon de bois, additionnés de divers produits destinés à corriger la composition spectrale de la lumière ; un gainage de cuivre est venu limiter l'oxydation des parties inactives, tout en améliorant le refroidissement et en diminuant la résistance électrique. Les arcs sont naturellement très instables et il faut les monter en série avec des résistances, elles-même fortes consommatrices d'énergie électrique.a
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File:Lichtbogen 3000 Volt.jpg|Arc électrique, tension 3 000 V
File:Duboscq lamp.jpg|Lampe à arc Duboscq, 1878
Fichier:Opfindelsernes bog3 fig318.png|Lampe à arc Duboscq, 1878
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File:Arc lamp-arc 2 PNr°0030.jpg|Lampe à arc nu d'un projecteur cinématographique
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Pour compenser l'usure des électrodes causée par la combustion, il faut utiliser un mécanisme capables de les rapprocher de façon continue de façon que leur écartement reste constant. L'électrode positive, plus chaude que l'autre, s'use nettement plus vite. En pratique la consommation est de l'ordre de 3 cm par heure, ce qui donne une autonomie de l'ordre de 5 à 10 h compte tenu des longueurs d'électrodes usuelles. Cette usure est évidemment un inconvénient majeur des lampes à arc nu.
== Les bougies de Jablochkoff ==
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