Une échinococcose peut être [[Échinococcose cystiquehydatidose|cystique ou hydatique]] (causée par ''[[Echinococcus granulosus]]''), [[Hydatidose|hydatique]] (''[[Echinococcus granulosus]]''), [[Échinococcose alvéolaire|alvéolaire]] (''[[Echinococcus multilocularis|E. multilocularis]]''), ou [[Échinococcose polycystique|polycystique]] (''[[Echinococcus vogeli|E. vogeli]]'' ou ''[[Echinococcus oligarthrus|E. oligarthrus]]''). Ces deux derniers echinococcus sont plus rares et sont retrouvés essentiellement en Amérique du Sud et en Amérique centrale<ref name="McManus 2012">McManus DP, Gray DJ, Zhang W, Yang Y, [http://www.bmj.com/content/344/bmj.e3866 ''Diagnosis, treatment, and management of echinococcosis''], BMJ, 2012;344:e3866</ref>. Il existe deux autres espèces, E shiquicus et E felidis, sans rôle défini dans l'atteinte humaine.
l'échinocoque est avalé par l'hôte. Les animaux concernés sont essentiellement des canidés (chiens pour ''E granulosus'', renards pour ''E multilocaris'') où la larve se transforme en adulte dans le tube digestif de l'hôte, permettant la reproduction et le relargage d'oeufs par le tube digestif. L'être humain constitue le plus souvent un « hôte en impasse » ne permettant pas la reproduction du parasite. Ce dernier traverse la paroi du tube digestif avant de s'implanter dans différents organes.
