Les courants statoriquesdu stator créent un [[champ magnétique]] tournant dans le stator. Sa fréquence de rotation (sa vitesse) est proportionnelle à la fréquence de l'alimentation électrique. La vitesse de ce champ tournant est appelée '''vitesse de synchronisme'''.
L'enroulement au rotor est alimenté par un courant continu ce qui le rend semblable à un aimant. Il peut d'ailleurs être constitué d'aimants permanents, le rotor n'a alors plus besoin d'être alimenté en courant[[alimentation]]. Le champ magnétique rotoriquedu rotor créé cherche en permanence à s'aligner sur celui du stator. C'est le principe de la boussole (qui voit elle par contecontre un champ magnétique fixe). Cette machine est dite '''synchrone''' : le champ rotoriquedu rotor ne peut tourner qu'à la même vitesse que le champ statoriquedu stator.
