[[Image:Nockenwelle ani.gif|thumb|Principe des arbres à cames en tête]]
Les [[moteur]]s'''moteurs à '''soupapes en tête''' (« ''overhead valve'' » ou OHV en anglais) sont une alternative aux [[Moteur à soupapes latérales|moteurs à soupapes latérales]]. On peut les rencontrer sur toutes sortes d'architectures de [[moteur à quatre temps|moteurs à quatre temps]] ([[Moteur avec cylindres en V|en V]], en ligne, etc.). La disposition en tête, c'est-à-dire au-dessus du [[Cylindre (moteur)|cylindre]], permet d'avoir une meilleure circulation des gaz et un meilleur [[taux de compression]] que les moteurs à soupapes latérales. Ces moteurs sont la norme dans l'industrie [[automobile]] depuis plusieurs décennies.
Il ne faut pas confondre [[soupape (moteur)|soupape]] en tête et [[Arbre à cames|arbre à cames en tête]] car un moteur à soupape en tête peut être « à arbre à cames latéral » (distribution par tiges et [[culbuteur]]).
Sur un moteur à soupape en tête, l'[[affolement de soupapes]] (impossibilité pour la soupape de revenir à temps sur son [[Siège de soupape|siège]] aux hauts régimes), peut provoquer la casse du moteur.En effet,: sur la plupart de ces moteurs, la tête de soupape se déplace dans la zone balayée par le piston.
Cet inconvénient doit être particulièrement pris en compte sur les moteurs à distribution culbutée, dont de nombreuses pièces en mouvement (soupapes, tiges de culbuteurs, et culbuteurs) ont une inertie importante. De fait, lesLes difficultés à surmonter pour faire fonctionner correctement un moteur culbuté à haut régime en limitelimitent la puissance spécifique. Le caractère compact et la simplicité de conception et d'entretien de ces moteurs en ont pourtant longtemps justifié l'utilisation dans les véhicules automobiles.
Cet inconvénient peut, cependant, être en revanche jugulé par une distribution [[Commande desmodromique|distribution desmodromique]].
