: <math>c = m - p = ( m - n ) + ( n - p ) = c_1 + c_2 \;</math>
Malgré sa grande simplicité, cette définition n'est pas convenable pour nous autres humains. Avec dans une main une masse de 50 g et dans l'autre une masse de 100 g, nous percevrons facilement la différence. Si les masses passent à 1 000 g et 1 050 g, il est fort probable que nous aurons quelque difficulté à les comparer. Avec dans une main un seau d'eau de masse 10 000 g et dans l'autre un seau d'eau de masse 10 050 g, nous ne saurons plus déterminer lequel est le plus lourd. Autrement dit, une même différence de 50 g deviendra ou non perceptible selon le contexte. Il est dès lors évident que cette différence doit être rapportée à la valeur des masses elles-même, autrement dit que le contraste est une notion éminemment relative.
== Mesure du contraste par un rapport ==
Nous pouvons ainsi écrire <math>c = \frac{m}{n}</math>