Les instructions essentielles SQL se répartissent en trois familles fonctionnellement distinctes : le LDD (Langage de Définition de données) permet la description de la structure de la base (tables, vues, index, attributs, ...). Le dictionnaire contient à tout moment le descriptif complet de la structure de données. Le LMD (Langage de Manipulation de Données) permet la manipulation des tables et des vues. Le LCD (Langage de Contrôle des Données) contient les primitives de gestion des transactions et des privilèges d'accès aux données.
