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Le frottement est multiforme et ne se laisse pas découvrir facilement. Chacun de ses aspects, pour être compris, nécessite la compréhension de beaucoup d'autres.

 

 

* Voici un domaine où '''les paramètres sont extrêmement nombreux'''. Les chercheurs du Centre Technique des Industries Mécaniques (CETIM) en ont recensé quelques 150 à 200 qui interviennent dans pratiquement tous les problèmes industriels de frottement, y compris ceux qui paraissent les plus simples.

*Voici l'influence de '''paramètres infimes''', ce que l'on peut traduire par '''petites causes, grands effets''' : le [[w:graphite|graphite]] frotte très bien sans lubrification sur l'[[w: acier|acier]] si l'air ambiant contient des traces de vapeur d'eau, quelques parties par million suffisent, sinon il colle au métal et s'arrache.

 

 

* Voici un domaine qui '''frise souvent l'irrationnel'''. Comment, par exemple, un phénomène d'usure aussi destructeur que la corrosion de contact pourrait-il dépendre de la '''langue du pays''' ? Et pourtant ...

 

Le frottement et l'usure mettent en jeu les surfaces de contact ou plus précisément les interfaces, où se produisent des transformations irréversibles qu'il faut considérer de plusieurs points de vue :

* propreté,

* état physicochimique, structure des couches superficielles,

La vie d'un mécanisme comporte normalement trois phases : rodage, vie utile, vieillesse. L'usure est rapide en début de rodage et pendant la vieillesse.

 

L''''adhésion''' vient de la solubilité mutuelle des matériaux des pièces. La rupture adhésive des jonctions donne lieu à une usure douce, la rupture cohésive à une usure sévère pouvant aboutir au grippage.

Depuis 1950 c'est l'essor de l'aéronautique, de l'espace, de l'atome, du génie chimique. Les mécanismes doivent fonctionner dans le vide, l'eau lourde, le sodium fondu, l'hydrogène, les acides... et il ne faut ni polluer ni consommer trop de matières ou d'énergie. Si le mécanicien est en général assez bien armé dans les premières phases de l'étude d'une machine, il l'est en revanche beaucoup moins pour la mécanique des surfaces : les innombrables résultats fondamentaux et expérimentaux accumulés depuis des décennies n'ont pas encore trouvé leur place dans un ensemble cohérent et efficace.

 

 

Il n'existe pas de loi générale ni de méthode cohérente de choix, si ce n'est la '''règle des trois couches''' :

Cette dernière varie de façon complexe avec les matériaux et leurs traitements. Par exemple, avec un coussinet en bronze au plomb, l'usure est plus forte en présence d'un arbre en acier cémenté qu'avec un arbre chromé. C'est exactement l'inverse avec un coussinet en alliage aluminium-étain. Il faudrait connaître les résultats donnés par toutes les combinaisons possibles de matériaux, de traitements, dans toutes les ambiances imaginables. La nature chimique de l'atmosphère, la présence ou l'absence de vapeur d'eau, la pression et la température... peuvent influer considérablement sur les résultats.

 

{{T|[[Tribologie/Traitements anti-usure|Tribologie - Traitements anti-usure]]}}

{{T|[[Tribologie/Revêtements anti-usure|Tribologie - Revêtements anti-usure]]}}

Des informations se trouvent dans le chapitre '''[[Tribologie/Applications pratiques|Tribologie - Applications pratiques]]'''

 

 

== Facteurs de frottement ==