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== Identifier un individu ==
 
Comment identifie-t-on un individu, et comment le désigne-t-on dans le discours ?
 
Désigner un individu dans la conversation est une pratique extrêmement fréquente. Lorsque l'individu à désigner est présent (on le voit, on l'entend), on utilise des formulesdémonstratifs, dupar typeexemple : « ce... -là », « celui-là », etc. Lorsque l'individu n'est pas présent, onil n'est pas possible de faire usage de ces démonstratifs. On utilise alors un nom (Socrate, Pierre, etc.) ou une description, le nom revoyant à une description qui explique l'usage que nous en faisons. Bien que ces deux dernières manières ne posent que peu de problèmes dans la vie quotidienne, il est difficile d'en donner une définitionexplication satisfaisante qui permettrait de distinguer un individu de plusieurs autres sans que se présente la moindre ambiguïté.
 
Prenons l'exemple de Platon et Socrate. Tous deux sont des hommes. À chaque nom correspond donc cette description : ''est un homme''. Mais cette description n'est pas suffisante pour les distinguer. Donnons au nom ''Platon'' la description : ''est un philosophe grec né au Veme siècle avant J.C''. Bien que plus précise, cette description ne permet pas de distinguer Platon de Socrate, puisque Socrate ''est aussi un philosophe grec né au Veme siècle avant J.C.'' Il est bien sûr facile de les distinguer en décrivant Platon comme ce philosophe grec qui a écrit des dialogues mettant en scène Socrate. Le problème de la désignation des individus n'est pourtant pas résolu par cette solution. En effet, si l'on a bien distingué Platon de Socrate, est-on bien sûr d'avoir identifié Platon sans ambiguïté ? L'exemple de Simias montre que non, puisque Simias est aussi un philosophe grec qui a écrit des dialogues mettant en scène Socrate.