Toute image a une structure, simple ou composée, qui apparaît lorsqu'on l'agrandit suffisamment. Cette structure peut être périodique (pixels d'une image informatique, trame d'impression ...), pseudopériodique ou aléatoire (« grain » d'une émulsion, bruit d'un capteur ...) ou encore résulter de figures de diffraction plus ou moins complexes.
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== Flou, netteté et contraste ==
Quelle que soit la qualité d'un objectif, l'image qu'il donne d'un point lumineux n'est jamais un point, mais une tache aux bords plus ou moins flous, généralement accompagnée de cercles de [[diffraction]] concentriques. Les amateurs de mathématiques iront voir, pour en savoir plus sur cette structure, du côté des [[fonction d'Airy|fonctions d'Airy]].
[[Image:Cercles.jpg|250px]]
Si le flou n'est pas trop important, les taches-images de deux points voisins peuvent être distinguées ; sinon, elles fusionnent et l'information est perdue. La limite à partir de laquelle cette fusion se produit est extrêmement difficile à définir. Par la suite, les choses se compliquent encore car la granulation de la pellicule ou la pixellisation due à la structure du capteur, suivis du tirage sur papier ou de la projection, interviennent à leur tour pour dégrader l'image.
