Pour une même définition, donc pour un même nombre total de pixels, la qualité des images peut varier considérablement selon la quantité d'informations effectivement stockées. Les formatsimages où l'image est définiedéfinies pixel par pixel (TIF, BMP, etc.) sont les plus riches, mais d'autres sont plus ou moins « compriméscomprimées ». Les pixels sont alors associés et transformés selon divers processus qui diminuent le « poids » des fichiers informatiques correspondants, mais font nécessairement perdre des informations.
Ainsi, par exemple, desles plageszones ne comportant que des pixels de couleurs voisines sontdeviennent transformées endes plages uniformes. Dans les zonesLà où les couleurs varient rapidement, les pixels peuvent être regroupés, par exemple en carrés dans lesquels on établit une loi de variation simple (dégradé selon une médiane ou une diagonale, par exempleetc.) de façon à pouvoir reconstituer l'image à partir de données informatiques allégées. Les quatre images ci-dessous montrent une petite zone d'une photo traités à divers taux de compression. La baisse de qualité est parfaitement évidente, on la rapportera facilement à l'encombrement informatique des fichiers correspondants, indiqué en ko.
