[[Image:Shutter speed in Greenwich.jpg|thumb|800px|Greenwich la nuit, on voit bien l'effet de l'allongement du temps de pose]]
Parfois, l'écart de luminosité entre les zones sombres et les zones claires est tel qu'il devient physiquement impossible d'enregistrer les détails des uneunes et des autres sur un même cliché. Il faut alors sacrifier une partie de l'information. D'une manière générale, l'œil accepte beaucoup mieux de perdre les détails des ombres que ceux des lumières. On observant une photo, le regard se dirige en effet directement vers les zones claires, nous aurons l'occasion de le rappeler par la suite, et si celles-ci sont transformées en à-plats blancs, alors le cliché a toutes les chances d'être raté. Seule exception à cette règle, les sources de lumière présentes dans le champ ou leurs reflets à la surface de l'eau ou sur des objets brillantes. Ces zones sont de toute manière trop lumineuses pour que l'on puisse les enregistrer correctement, elles ne contiennent d'ailleurs aucun détail utile et dans la réalité, elles sont souvent trop éblouissantes pour que le regard puisse y distinguer quoi que ce soit.
Comme nous le verrons, il est possible de jouer sur d'autres facteurs que le temps de pose pour obtenir une exposition correcte mais ... chaque chose en son temps !
