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Si un objet possède lui-même au moins un plan de symétrie, son symétrique par rapport à un plan lui est superposable et il n'y a pas de chiralité. Si en revanche cet objet ne possède aucun plan de symétrie, alors son symétrique par rapport à un plan ne lui est pas superposable et il y a chiralité.
 
[[Image:Chiralité.gif|240px200px|center]]
 
Une propriété fondamentale des miroirs plans est que les objets et leurs images sont symétriques par rapport au plan réfléchissant. Chacun peut vérifier facilement que l'image d'une fourchette reste une fourchette, car cet objet possède un plan de symétrie, tandis que l'image d'un pied gauche est un pied droit et que dans ce cas il y a chiralité entre l'objet et son image.
 
=== La chiralité en chimie ===
 
Deux '''[[w:fr:énantiomère|énantiomères]]''' sont des composés dont les molécules sont chirales. Beaucoup d'énantiomères font tourner en sens inverse le plan de polarisation d'une lumière polarisée. Par ailleurs, leurs propriétés peuvent être sensiblement différentes, c'est ainsi que les cellules olfactives distinguent les deux molécules chirales de la [[w:fr:carvone|carvone]]. L'une parfume la menthe verte et l'autre le [[w:fr:carvi|carvi]], qui est du [[w:fr:cumin|cumin]] sauvage. Deux acides aminés énantiomères auraient par exemple la structure de base ci-dessous :
 
[[Image:Acides aminés.gif|180px|center]]
 
L'image que donne un miroir d'un tire-bouchons normal est un tire-bouchons de farces et attrapes. De même, la plupart des molécules dont sont faits les êtres vivants, à commencer par l'[[ADN]] dont la structure est celle d'une hélice, d'une vis, ne sont pas superposables à leurs images.
 
=== Inversion et retournement des images ===
 
Lorsque nous examinons le monde qui nous entoure, il y a pratiquement toujours chiralité puisque notre environnement ne possède généralement aucun plan de symétrie. Nous voyons donc le monde inversé. Si le miroir est vertical, il s'agit d'une inversion droite-gauche mais le haut et le bas sont conservés. C'est ce qui arrive dans les viseurs d'un certain nombre d'appareils, lorsque l'image qui parvient à l'œil subit une seule réflexion. En revanche, l'image qui apparaît sur le dépoli des chambres photographiques n'a subi aucune réflexion, elle a simplement tourné de 90°, le haut est en bas mais la gauche est à droite et il suffirait de se tenir la tête en bas pour retrouver l'aspect normal de la scène. Nous dirons qu'elle est retournée, mais pas inversée.
 
Nous aurons l'occasion de revenir sur ce sujet en temps utile, à propos de certains schémas faux qui traînent un peu partout et que tout le monde recopie sans se poser de question. Retenons pour l'instant que pour que l'image d'un objet qui se reflète successivement dans un certain nombre de miroirs soit à coup sûr superposable à cet objet, il faut que ce nombre soit pair. S'il est impair, alors il y a généralement chiralité et inversion.
 
=== Application aux portraits ===