« Cours de physiologie/Introduction » : différence entre les versions
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[[Image:Polar bear hg.jpg|thumb|L'ours polaire (''Ursus maritimus'') dans une mer de glace.]]
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La confrontation avec le besoin de survie a provoqué, au cours de l'évolution, de nombreuses variations sur le thème de la vie, et les environnements dans lesquels la vie s'est exprimée sont eux-mêmes très diverses. Les physiologistes des animaux, par conséquent, ont un vaste choix d'espèces et de milieux à leur disposition pour étudier comment ces organismes fonctionnent. − La vie pourrait aussi bien exister dans d'autres endroits de notre Univers, ainsi les environnements ouverts aux investigations physiologiques pourraient ne pas se limiter à la Terre −. Les estimations du nombre total d'espèces animales habitant la planète aujourd'hui sont variables, mais on a avancé un chiffre qui varie entre 1 320 000 et 1 500 000. Chaque espèce quelle que soit sa nature, simple ou complexe, a une histoire qui compte des millions voir des milliards d'années, remontant aux premiers organismes qu'on pourrait vraiment qualifier de vivants. Et chacune de ces espèces a un parcours tellement chargé en dangers que ses chances de survie sont infiniment petites. De fait, l'immense majorité des espèces se sont éteintes, pour des raisons dues à l'incapacité de s'adapter, au hasard, ou les deux à la fois. Celles qui restent sont, pour la plupart, superbement adaptées à la survie. <br/> Au cours des derniers millions d'années, nos propres ancêtres ont sûrement été soumis à de nombreuses reprises à des chocs environnementaux aussi sévères que ceux subis par les autres espèces d'animaux. L'histoire de chacun d'entre nous est une histoire de millions d'échappées miraculeuses, et chacune d'elles a joué un rôle pour modifier nos gènes et rendu ainsi notre organisme plus apte à survivre. Nous avons acquis de nombreux mécanismes grâce auxquelles notre corps peut maintenir étonnamment constantes ses ''fonctions internes'', et ceux malgré d'énormes ''stress extérieurs''. Une perte sanguine peut être compensée par le retrait de liquides du système lymphatique et des tissus. la température peut être maintenue entre d'étroites limites par dérivation du courant sanguin vers différentes parties du corps. des émotions telles que la peur et la colère ont des effets physiologiques correspondants qui peuvent favoriser la survie. <br/> Dans ce livre on s'intéressera au fonctionnement des tissus, des organes et des systèmes d'organes des animaux pluricellulaires (''métazoaires''). le physiologiste essaie de comprendre, en terme d'une méthode scientifique, quels sont les mécanismes qui agissent à tous les niveaux chez les organismes vivants, depuis le niveau subcellulaire jusqu'à l'organisme entier. Pour comprendre comment fonctionnent les animaux et notre propre organisme, il faut utiliser les connaissances précises sur les interactions moléculaires qui définissent la phase d'un processus cellulaire. Nanti à cette connaissance, le physiologiste prépare des ''expériences'' et teste des ''hypothèses'' pour apprendre comment se font les ''processus de contrôle'' et de ''régulation'' dans un groupe de cellules, et comment la totalité des activités de ces groupes de cellules peuvent influencer influencer le fonctionnement de l'animal. Ces activités cellulaires coordonnées obtenus dans des organes spécialisés, donnent les bases des capacités comportementales et des processus physiologiques qui distinguent les animaux des plantes. Ces caractéristiques distinctifs, pour n'en citer que quelques-uns, sont: le mouvement, l'indépendance relative par rapport aux conditions d'environnement, les informations sensorielles sophistiqués sur le monde et des interactions sociales complexes.
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