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[[Image:Mt tyre.jpg|thumb|250px|le sable met bien en évidence les sculptures de la bande de roulement de ce pneumatique pour véhicule tous terrains]]
 
Les pneumatiques sont en contact avec le sol par l'intermédiaire d'une bande de roulement principalement constituée d'un mélange d'élastomères, quedont les professionnels appellent des '''gommes'''. Celles-ci ont pourla principale caractéristique est d'être visco-élastiques et donc de présenter un comportement intermédiaire entre celui des fluides visqueux et celui des solides élastiques.
 
Les polymères sont, au départ, constitués de longues chaînes moléculaires qui s'enchevêtrent en formant des amas visqueux et plastiques dans lesquels on incorpore une certaine quantité de soufre. Après qu'on les a mis en forme par moulage, ils sont '''vulcanisés''' au cours d'une cuisson pendant laquelle les atomes de soufre forment des ponts reliant entre elles les chaînes de polymères. Après la vulcanisation, le nouveau matériau reste déformable mais n'est plus plastique, c'est-à-dire que l'on ne peut plus en faire changer la forme de façon permanente.
 
Selon les polymères présents au départ (latex naturel, polyisoprène, polybutadiène, butadiène-styrène ...) et la proportion de soufre, la dureté et la viscosité peuvent varier pour donner des pneus plus ou moins tendres ou plus ou moins durs, ce qui correspond respectivement à un « module » plus ou moins faible ou fort. L'adhérence sur la route est d'autant plus forte que le module et faible et la viscosité importante. Ces deux caractéristiques sont elles-mêmes fonction de la vitesse du véhicule et de la température.