D'un point de vue strictement technique, on peut assimiler la naissance de la musique contemporaine avec l'éclatement du système tonal (c'est-à-dire la hiérarchisation des notes de la gamme, et tout ce qui en découle : harmonie, modulations...). La musique contemporaine bénéficie également des techniques électriques, électro-acoustiques puis informatiques.
- Olivier Messiaen (1908 - 1992)
- Elliott Carter (1908 - 2012)
- Iannis Xenakis (1922 - 2001)
- György Ligeti (1923 - 2006)
- Pierre Boulez (1925 - 2016)
- Luciano Berio (1925 - 2003)
- Karlheinz Stockhausen (1928 - 2007)
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