Capitalisme/La notion de capital

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Au XII°s. « capital » est un adjectif dérivé de la racine latine caput : la tête, signifiant « principal ». Dans le dictionnaire de Nicot publié en 1606, l'adjectif est transformé en substantif pour désigner "le capital d'un marchand". Par suite le terme va signifier la somme d'argent ou de biens dont on est à la tête. Aujourd'hui le Capital correspond au stock accumulé de biens ou de richesses que l'on utilise pour produire de nouveaux biens ou revenus. Attention toutefois à l'emploi de ce terme, couramment employé en sciences économiques, en finance, en comptabilité, en sociologie et en philosophie ! Les définitions et significations spécifiques ne sont pas forcément équivalentes.

Dans cet ouvrage, on retient la définition communément admise selon laquelle le Capital correspond au stock accumulé de biens ou de richesses que l'on utilise pour produire de nouveaux biens ou revenus. En effet, cette définition ne semble pas incompatibles avec les autres et n'empêche pas d'aborder les autre sujets.

Comptabilisation du capital modifier

Quelle que soit la définition retenue du capital, on évalue généralement celui-ci dans une unité de compte qui en générale est la monnaie d'une zone économique.